ALMA, from above...

Una de las ventajas de dar clases de astronomia a los guias de los observatorios publicos de San Pedro de Atacama, es que en sus momentos libres, nuestro personal puede realizar excursiones entorno a la ciudad.

En esta vista podemos apreciar a lo lejos la red de antenas astronómicas conocida como Proyecto A.L.M.A. (Atacama Large Millimeter Array), inusualmente observadas desde arriba a pesar de que esas instalaciones ya se encuentran a mas de 5000 metros de altura !

Foto tomada en abril de 2013 por nuestra acompañante canadiense Alison McAlpine, desde la cumbre del vecino cerro Toco, a 5616m de altura.

...and large observatories too!

En repetidas oportunidades, aunque en condiciones algo mas cómodas (desde la ventanilla de un avión...) tambien solemos ver desde arriba a los grandes observatorios astronomicos, tal como por ejemplo los 4 telescopios gigantes del Paranal Observatory (E.S.O.), ubicado unos 150km al sur de Antofagasta,

Foto: Cristian Valenzuela - agosto 2011.

La Nebulosa Eta Carinae (NGC3372)

Ciertamente una de las maravillas mas destacadas del cielo austral, esta nebulosa ofrece una vista realmente impactante cuando es observada visualmente desde cielos limpios, y a través de telescopios potentes.

La imagen que presentamos aqui intenta reproducir tal espectáculo, con la ventaja además de incluir esos delicados colores que no podrá jamás captar el ojo humano.

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exposición 5x20sec.

Ultimamente en el Observatorio del Pangue...

En esta columna les entregamos algunas de las noticias, imagenes, o sensaciones mas destacadas que ocurran entorno al observatorio.

Para una información más completa sobre el observatorio y los programas astronomicos entregados, pueden consultar nuestras paginas prácticas, presentadas al inicio del blog.

...y para averiguar si realmente somos tan famosos como lo sugiere la siguiente imágen, no duden en visitarnos, pues con mucho gusto les atenderemos...

Otra brillante supernova

Pocas veces ocurre que una supernova extragaláctica sea lo suficientemente brillante como para poder observarse en pequeños equipos de aficionados (solo hubieron 5 en los últimos 50 años). Aquí les presentamos la ultima, denominada SN2013aa, descubierta este mes en la galaxia NGC5643, en la constelación austral de Lupus. Alcanzó una magnitud de 11, lo que la puso al alcance de telescopios de 20cm o incluso menores. Cómo verán en la foto, la supernova (indicada por la flecha) es bastante alejada del disco galáctico, prueba que las galaxias se extienden mucho mas allá de lo visible...

Foto: Cristian Valenzuela/Alison McAlpine - 12 marzo 2013
Camera Nikon D700 - Telescopio Meade Lx200 40cm a F6,3- exp: 5x20 sec.

2013 : un año de cometas (2)

Tal como el anterior Lemmon, el cometa PanSTARRS (2011 L4) fue descubierto hace varios meses, pero tan solo en estos últimos días alcanzó un brillo algo excepcional, pudiendo observarse a simple vista a pesar de las condiciones desfavorables (muy cerca del horizonte Oeste, a la luz del ocaso)

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - marzo 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 40cm. a f=6,3- exp: 20sec.

El fuerte aumento de brillo había sido anticipado, pues su órbita muy alargada (se estima el periodo a unos 11.000 años) permite suponer que este cometa recién se descolgó de la Nube de Oort (la zona de "residencia" de los cometas), con lo cual esta sería su primer visita a las cercanías del Sol.
En tal caso es usual que se desprendan materiales frescos, en abundante cantidad, generando una brillante cola de elevada densidad.

En la foto presentada se alcanza a apreciar el diminuto núcleo blanco, perfectamente redondo, seguido de la densa cola, con su marcado tono anaranjado. Fue tomada el 6 de marzo, tan solo 4 días antes de su mayor acercamiento al Sol.

Un día de encuentros...

El 15 de febrero de 2013 pasó cerca de la Tierra el pequeño asteroide conocido como 2012DA14, aproximándose a unos 28.000 km de la superficie, es decir menos que algunos de nuestros satelites artificiales. Aunque no sea el primero objeto en llegar tan cerca, este se hizo famoso por el hecho de haber sido detectado con antelación, cuando todos los anteriores tan solo fueron descubiertos al alejarse !
El momento de mayor acercamiento no se pudo observar desde Chile, pues se produjo en pleno dia (17h00 local), y tampoco se pudo observar en la noche siguiente, pues el asteroide ya cruzaba cerca del Polo Norte Celeste... Decidimos entonces observarlo en la noche anterior, e incluso conseguimos tomarle foto, a pesar de ser aun extremadamente tenue.

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - febrero 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exp: 60sec.

Foto: idem - exp: 90 sec.

La foto superior muestra la corta traza blanca que dejó el asteroide en su rapido desplazamiento por la bóveda celeste, mientras que la foto inferior, tomada 1 minuto despues y de mayor exposición, muestra el asteroide desplazado, y con una traza mas larga. En la vistas de la derecha trazamos la trayectoria del asteroide, deducida de ambas tomas.
Para quienes requieran datos técnicos, el objeto es de magnitud estimada a 15,6 mientras que las estrellas mas tenues que aparecen en el campo son de magnitud 16,8. El campo está centrado aproximadamente en las coordenadas Alpha=00h35m20s, Delta= -76º07'30", y mide unos 10' x 8'. La flecha indica la dirección norte.

Pero lo que hizo mas curioso ese acercamiento es que el mismo día, y a pocas horas de diferencia, la region de Chelyabinsk, en Rusia occidental, sufrió el impacto de un meteorito gigante (o diminuto asteroide, segun como se mire), que causó grandes daños materiales, incluso resultando heridas mas de 1500 personas, todo a consecuencia de las ondas de choque generadas (ver info). Los primeros análisis parecen indicar que este objeto no tiene ninguna relación con el asteroide 2012DA14, aunque la coincidencia es realmente extraordinaria...
Sea como sea, este 15 de febrero fue un día histórico, pues el ultimo impacto registrado en el planeta hasta ahora habia sido el evento de Tunguska, en Siberia, ocurrido en 1908. La estadística de un evento por siglo se cumplió...

Un fenómeno muy local (2)

Dos veces al año, con una precisión "astronómica", el Sol se pone exactamente detrás de las cúpulas del observatorio Tololo, visto desde el observatorio del Pangue. El pasado 8 de febrero fue una de esas fechas, y conseguimos capturar el evento en la fotografía presentada a continuación, en la cual se aprecia la silhueta negra del domo del telescopio Victor Blanco.
La única variación, con respeto al año anterior, es que en esta ocasión tenian abierta una de las ventanitas...

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - enero 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio refractor Orion 80mm - exp. 1/250sec.

2013 : ¿un año de cometas?...

Tras el anuncio del próximo paso del cometa "ISON", en noviembre de 2013, que supuestamente será suficientemente brillante como para ser visible en pleno día, y esperando los también brillantes cometas "PanSTARRS" y Bressi previstos para fines de marzo, ya tuvimos un anticipo de espectáculo con el cometa Lemmon (2012 F6), descubierto hace varios meses pero que inesperadamente presentó un rápido y fuerte incremento de su luminosidad.
A consecuencia de ello alcanzó a ser justo visible a simple vista, desplazándose actualmente en las inmediaciones del Polo Sur Celeste.

En la primera foto (enero) se puede apreciar la extensa cabellera, con su delicado tono verdoso que indica presencia de carbono diatómico (C2), mientras que el objeto en sí queda escondido en el brillante y compacto núcleo blanco central.

En la siguiente vista (febrero) hemos combinado la foto del cometa con su entorno sobre expuesto, de manera a resaltar la delicada cola recta que ha desarrollado en las ultimas semanas. De paso, aprecien también la diminuta mancha difusa ubicada al final de la cola (parte inferior izquierda de la foto), la cual corresponde a una remota galaxia del Tucán (PGC72207), distante de unos 220 millones de años-luz!...


Fotos: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exposición 20sec. y 2 minutos respectivamente

Gabriela Mistral, de su verdadero nombre NGC3324...

La nebulosa NGC3324 ubicada en Carina se conoce informalmente como "nebulosa Gabriela Mistral", debido a su supuesto parecido con el perfil de la famosa poetiza chilena. Aquí les presentamos una foto de tal nebulosa recientemente tomada en el observatorio, para que puedan ustedes mismos apreciar si realmente existe tal parecido...

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - enero 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exposición 5x20sec.

El fantasma de Júpiter...

La nebulosa planetaria NGC3242 es también conocida como "el fantasma de Júpiter", simplemente porque en telescopios de baja potencia aparece blanca, redonda, e uniformemente densa, tal como el planeta. Sin embargo, a través de telescopios de alta calidad, se le aprecian numerosos detalles como le enana blanca central, los puntos brillantes en el disco interno, la extensa y difusa envoltura externa, y el delicado tono verdoso del conjunto: lo único que se pierde entonces es su parecido con Júpiter...

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - enero 2013
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exposición 25sec.

Extraño "doble" eclipse de Sol en el Pangue

Foto: Cristian Valenzuela/Observatorio del Pangue.
cámara Samsung ST77 - foco primario de refractor Orion 80mm f/10 - exp. 1/2 sec.

Como bien sabemos los eclipses ocurren cuando el Sol, la Tierra y la Luna están perfectamente alineados: esto quedó bien claro con el eclipse de Sol del 13 de noviembre, que desde Chile se podia observar exactamente al momento de la puesta de Sol. En la foto superior podemos apreciar el limbo oscuro de la Luna, visible a izquierda, que se juntó con la silueta negra de los cerros chilenos, a derecha, para darle esa curiosa y efímera apariencia al anaranjado disco solar.

Brillante supernova en una espectacular galaxia

Foto: Cristian Valenzuela / Observatorio del Pangue - 11 de noviembre de 2012
cámara Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm - exposición 25sec.

Las supernovas extragalacticas son relativamente comunes (se descubren mas de 50 cada año), pero pocas veces son lo suficientemente brillantes como para observarse en telescopios de aficionados, y menos aun en galaxias destacadas. Ese fue el caso de SN2012fr, descubierta a finales de octubre en la espectacular galaxia NGC1365 (Fornax).
En el Observatorio del Pangue logramos capturarla en su momento de máxima luminosidad (foto superior): la supernova es el punto brillante visible inmediatamente a izquierda del núcleo galáctico.
De paso aprecien también la delicada estructura de la galaxia, con su nucleo partido en dos y su recta "barra" central, originando un brazo espiral a cada una de las dos extremidades.

Nova, Supernova, Cometa, y Plutón: una noche de rutina...

Aprovechando las condiciones climaticas excepcionales del invierno 2012, en una sola noche (12 de Julio) pudimos observar una serie de objetos bastante inusuales, que les presentamos aqui:
Fotos: Cristian Valenzuela / Observatorio del Pangue.
Camera Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade LX200 de 40cm

Nova Sagittarii 2012 nº4 :
Una nova es una estrella apagada que revive por un corto tiempo (dias o semanas): al recibir material (hidrogeno) de una estrella cercana, su superficie entra en fusión, produciendo una intensa pero efimera luminosidad. Esto se traduce por la aparición en el cielo de una "estrella nueva" (stella nova en latin), de ahi el nombre.
En la siguiente foto, la nova es la estrella visible exactamente en el centro del campo, notablemente mas brillante que su entorno inmediato.

Supernova SN2012cg, en la galaxia NGC4424 (Virgo):
Una supernova es la explosión de una estrella masiva, la cual se destruye en un violento y potente evento, generando por unos pocos días una luminosidad extrema: la supernova suele brillar mas que la propia galaxia que la alberga! Esto se aprecia bien en la siguiente foto: a pesar de la distancia (unos 22 millones de años-luz), la supernova (flecha) es notablemente mas brillante que la difusa mancha alargada de la galaxia...

Cometa 2011_L4 PANSTARRS, en Libra:
Los cometas espectaculares son escasos, y casi siempre aparecen sin previo aviso, sin embargo, suelen estar presentes en los cielos varios cometas mas modestos, visibles solo a través de telescopios, tal como el que observamos aqui (centro de la foto). En el recorte se puede apreciar una diminuta cola envolviendo el relativamente brillante nucleo cometario.

...y Plutón!
A pesar de su tenue brillo aparente, el (casi) planeta Plutón está al alcance de buenos telescopios de aficionados, sin embargo la dificultad está en identificarlo, pues siempre se observa en medio de numerosas estrellas de su mismo porte. Una técnica eficiente consiste en observar la zona que lo rodea por varios dias consecutivos, e identificar al planeta por su corto pero notable desplazamiento aparente, tal como lo pueden apreciar en las siguientes fotos.

Plutón (flecha), en el Sagitario, el 12 de julio de 2012

Plutón (flecha), en el mismo campo, el 16 de julio de 2012

Transito de Venus 2012 : todo un éxito ! (2)

Aun no hemos procesado las mas de 500 fotos tomadas durante el transito de Venus, pero poco a poco les iremos presentando aqui algunas de las que han sido seleccionadas para diversas publicaciones en prensa.

Esta secuencia en dos colores muestra la progresión del planeta por el disco solar, ingresando por el nordeste (imagenes de la derecha), y saliendo unas seis horas y media despues por el noroeste (imagenes de la izquierda). Las imagenes centrales corresponden a la fase maxima del fenómeno, es decir cuando Venus estuvo lo mas cerca del centro del disco solar.

Foto: Cristian Valenzuela / Observatorio del Pangue
Camera Nikon D3100 - foco primario de telescopio Lunt 152mm filtro H alpha - procesamiento de varias exposiciones

Transito de Venus 2012 : todo un éxito !

El Observatorio del Pangue no podia menos que estar presente en el mayor fenómeno astronómico del siglo: el transito del planeta Venus ante el Sol, ocurrido el 5 de junio de 2012. Elegimos trasladarnos a Australia, uno de los pocos paises desde el cual se podia observar la totalidad del evento, y con pronósticos meteorológicos favorables. De hecho la misión fue un exito, y en breve les presentaremos un detallado reporte de esta expedición, la única por parte de Chile en haberse trasladado fuera del territorio nacional para ver el fenómeno completo...

Foto: Cristian Valenzuela / Observatorio del Pangue
Camera Nikon D3100 - foco primario de telescopio Lunt 152mm filtro H alpha - procesamiento de varias exposiciones

En la intimidad del Sol

El proximo 5 de Junio ocurrirá el Transito de Venus ante el Sol, un destacado fenómeno astronómico que no se repetirá hasta el año 2117 ! Por supuesto el Observatorio del Pangue no podia faltar en tan exclusivo evento, y nos disponemos a disfrutarlo en optimas condiciones, es decir trasladandonos a Australia, donde se puede apreciar el fenómeno en su totalidad, y llevando un extraordinario telescopio: un Lunt Solar Systems de 152mmm con filtro "H alfa" incluido. De paso agradecemos a Maria Paulina Aviles, y a Eduardo Valenzuela, empresarios de turismo en Pisco Elqui, quienes por su apoyo -y por habernos prestado su telescopio! - hicieron posible la realizacion de esa expedición.

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera - 23 mayo 2012
Camera Nikon D3000 - foco primario de telescopio Lunt 152mm filtro H alpha - una sola exposición de 1/2 sec.

En anticipo a los resultados que pudieramos conseguir, publicamos aqui una primera fotografia del Sol conseguida con el Lunt: en ella se pueden apreciar detalles en la superficie solar (manchas oscuras, granulos brillantes, filamentos,...) asi como las famosas y delicadas prominencias rojas (masas de plasma arrancadas de la superficie por gigantescas tormentas magnéticas). Aprecien también el tenue anillo rosado que circunda el disco solar: se trata de la "cromosfera", una fina capa que envuelve completamente la esfera solar, y que de alguna forma constituye "la piel" del Sol...

Galaxia El Sombrero - sigue la temporada

Observada en buenas condiciones, la galaxia M104 (Sombrero) siempre constituye un tremendo espéctaculo visual, tanto para el neofito como para el observador avanzado. Pero cuando se consigue una buena fotografia, aun pueden revelarse gratas sorpresas: en esta vista por ejemplo podemos apreciar un cúmulo globular de la galaxia, el equivalente del Omega Centauri en nuestra propia Vía Láctea, que aparece aqui como un diminuto pero nitido manchon de luz (flecha). Realmente no es tan común sacarle detalles internos a una galaxia ubicada a unos 50.000.000 de años-luz!...

Luego, con un poco mas de atención, podemos apreciar incluso otro manchon de luz (debajo, ligeramente a la derecha del mencionado cúmulo): se tratan de galaxias de fondo, extremadamente lejanas, pero eso ya es otra historia...

(hacer click en las fotos para agrandarlas)

Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue. Camera Nikon D3100 - foco primario telescopio Meade 40cm (f/10) - exp. 15x20sec.

Mas Explosiones Estelares !

No son muy frecuentes las supernovas suficientemente brillantes para estar al alcance de astrofotografos, sin embargo este año 2012 aparece favorecido en el tema, pues ultimamente pudimos presenciar 2 eventos casi simultaneos, los cuales se suman a las 2 supernovas que ya se habian observado el pasado mes de Enero. Estas ultimas son SN2012au, descubierta el 14 de Marzo en la diminuta galaxia NGC4790 (Virgo), y SN2012aw, descubierta tan solo 2 días despues en la brillante galaxia M95 (Leo). En el Observatorio del Pangue no nos demoramos en conseguir fotografiarlas, pues en pocos días mas, la Luna en fase creciente no permitiría el intento.

Foto inferior: galaxia M95 y supernova SN2012aw (flecha).
Este evento fue ademas una oportunidad de apreciar las delicadas estructuras de la galaxia, pues en la foto se distinguen la "barra central" y las espirales adjacentes, que en este caso dibujan un circulo casi perfecto. Además, un examen minucioso de las fotos reveló que conseguimos incluso captar las extrañas estructuras puntuales que rodean el centro galactico, tal como se pueden apreciar en el recorte (superior derecho): estas corresponden a zonas activas de formaciones estelares, y son bastante inusuales en galaxias elaboradas como M95...Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - 26 marzo 2012
Camera Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade 40cm (f/10) - exp. 40x20 sec.

Foto inferior: galaxia NGC4790 y supernova SN2012au (flecha).
En este caso la supernova está practicamente superpuesta al nucleo galactico, de tal manera que visualmente no se distinguen, sin embargo en el recorte superior derecho podemos ver el nucleo, como un diminuto manchón de luz adjacente a la supernova (hacia arriba). Cabe destacar además que la supernova brilla con una sorprendente magnitud estimada a 12.5 lo cual, dada la distancia del evento (mas de 60 millones de años-luz) revela la tremenda energia implicada en explosión.
Foto: Cristian Valenzuela / Wilfredo Rivera / Observatorio del Pangue - 28 marzo 2012
Camera Nikon D3100 - foco primario de telescopio Meade 40cm (f/10) - exp. 40x20 sec.